Учёные из Университета штата Пенсильвания провели исследование, чтобы выяснить, как марсианская почва влияет на сложные многоклеточные организмы. Это важно для будущих миссий и возможной колонизации Марса.
В чём суть эксперимента
Специалисты тестировали воздействие марсианского реголита — рыхлого минерального слоя на поверхности планеты — на тихоходок. Для опытов использовали два типа лабораторных аналогов почвы, созданных по данным марсохода NASA Curiosity: MGS-1 (общий имитатор марсианской поверхности) и OUCM-1 (основанный на составе слоя Rocknest в кратере Гейл).
В реголите MGS-1 активность тихоходок резко снижалась, многие особи становились неактивными или погибали уже в течение двух дней. Аналог OUCM-1 оказался менее агрессивным, но тоже негативно влиял на организмы в сравнении с контрольной группой, которая находилась в стандартном речном песке.
Микроскопия показала, что минеральные частицы скапливались вокруг рта тихоходок, что, вероятно, мешало их биологическим процессам.
После промывания образца почвы MGS-1 водой специалисты заметили: выживаемость и жизнеспособность тихоходок были почти на уровне контрольной земной группы. Учёные предполагают, что опасность исходит от растворимых веществ — возможно, солей или других соединений, — но точный состав ещё предстоит определить.
Открытие даёт сразу два практических вывода. С одной стороны, высокая токсичность почвы служит естественной защитой планеты от земного микробного загрязнения. С другой — если почву можно эффективно промыть водой, она теоретически пригодна для выращивания культур и создания экосистем в условиях колонизации.
Читайте также о древнейшей воде на Земле и уникальных экосистемах.