В шахте недалеко от канадского города Тимминс обнаружили воду возрастом 1,5–2,64 миллиарда лет. Это одна из древнейших жидкостей, найденных на планете. Открытие может изменить представления о жизни под землёй и водных ресурсах Земли.
Что известно
Группа учёных в 2014 году изучила 19 шахт в Канаде, Южной Африке и Финляндии. В толще докембрийских пород нашли скопления воды, богатой водородом. Самую примечательную находку сделали в Канаде на глубине почти 3 километра — вода оказалась изолирована миллиарды лет.
В подобных подземных водах могут существовать особые микробные сообщества. Учёные выяснили, что водород, образующийся в результате химических реакций внутри горных пород, служит для них источником энергии. Важную роль играют процессы радиолитического разложения (водород образуется при расщеплении молекул воды под воздействием природного излучения) и серпентинизации (химическая трансформация минералов в породах, также приводящая к выделению водорода).
Докембрийские породы занимают более 70 % континентальной коры планеты, что делает подобные среды обитания распространённым явлением. Как отмечает геохимик Барбара Шервуд Лоллар, эти пространства представляют собой «спящего гиганта» — огромный резервуар потенциальной энергии для жизни.
Исследования показывают, что во внутренних слоях земной коры может содержаться втрое больше воды, чем во всех океанах планеты. Эти открытия важны не только для науки, но и для поиска новых ресурсов и понимания жизни на других планетах.
Недра Витватерсранда в Южной Африке также привлекали внимание специалистов: регион известен как крупнейший источник золота, а аналогичные исследования там и в других шахтах продолжаются по всему миру.