В береговой зоне Большого Соленого озера (штат Юта, США) учёные обнаружили несколько видов микроскопических круглых червей — нематод. До сих пор считалось, что жизнь здесь поддерживают главным образом лишь артемии (Artemia franciscana) — мелкие ракообразные, которые формируют сезонные скопления и служат пищей для миллионов перелётных птиц.
Редкое открытие в экстремальных условиях
Исследователи из Университета Юты провели анализы ила и кристаллов соли, собранных с разных участков озера. Вопреки ожиданиям, нематоды не только выживают, но и постоянно обитают в высокосолёной среде. Солёность Большого Соленого озера достигает 270 г/л — это в 8 раз выше, чем в океане (35 г/л), что делает водоём одним из самых экстремальных на планете. В микросреде между зёрнами ила и крупицами соли обнаружены крупные популяции нематод различных типов.
Ранее основное внимание учёных привлекали артемии — один из немногих известных видов, способных массово обитать в подобных условиях. Их сезонные рои покрывают прибрежную линию озера, создавая базу питания для птиц. Однако находка нематод свидетельствует о гораздо большей биологической сложности этого водоёма.
Разнообразие видов и экологическая роль
Специалисты определили, что в донных отложениях проживает сразу несколько видов нематод. Это говорит о том, что к агрессивной химии водоёма смогли приспособиться разные представители круглых червей, которые, вероятно, разделили между собой экологические ниши.
Основная роль нематод — переработка органики. Питаясь микробами и разлагающимися остатками, они способствуют круговороту питательных элементов и аэрируют грунт, перемешивая слои ила и соли. Такое движение улучшает поступление кислорода и распространение микроэлементов на дне озера. Нематоды — одна из самых многочисленных групп животных на Земле: их насчитывают более 25 000 описанных видов, но реальное разнообразие может превышать миллион видов.
До настоящего времени не было документально подтверждено, что нематоды способны выживать в Большом Солёном озере, где условия считаются непригодными для большинства животных. Это открытие расширяет представления о биоразнообразии экстремальных экосистем и роли малоизученных видов в них. Подобные находки важны для понимания границ жизни на Земле и поиска жизни на других планетах — например, в солёных подповерхностных океанах спутников Юпитера и Сатурна.
Ранее мы рассказывали о выживаемости других микроорганизмов в нечеловеческих условиях. В частности, эксперименты в Китае показали устойчивость биотехнологических материалов. Также сообщалось о наблюдениях экстремальных сред с помощью спутников и современных технологий.