Учёные впервые с момента открытия зафиксировали живую популяцию карликового длиннопалого поссума (Dactylonax kambuayai) на полуострове Фогелькоп, расположенном на острове Новая Гвинея. Этот вид, ранее известный только по ископаемым остаткам, признан так называемым «видом Лазаря» — организмом, который считался давно вымершим, но вновь обнаружен в природе.
Что известно о находке
Согласно публикации в журнале Records of the Australian Museum, новые музейные образцы и наблюдения живых особей полностью соответствуют единственным ранее найденным ископаемым останкам с территории полуострова Фогелькоп. Вид встречается в низинных и среднегорных дождевых лесах.
Карликовый длиннопалый поссум — самый мелкий среди полосатых поссумов (подсемейство Dactylopsilinae, семейство Petauridae). Ранее род Dactylonax был известен только по находкам из голоценовых отложений, а теперь зафиксирован как современное животное.
Наряду с другим найденным на полуострове «видом Лазаря» — Petauroides ayamaruensis — Dactylonax kambuayai является одним из немногих сумчатых, известных исключительно из лесов на высотах ниже 1 000 м.
Научный пересмотр показал, что Dactylonax следует выделять в самостоятельный род с уточнением состава видов. Теперь к роду относят два различных вида: D. palpator, обитающий в горах Арфак, и D. ernstmayri, распространённый на высотах выше 800 м в Центральной Кордильере и на полуострове Хуон.
На полуострове Фогелькоп D. palpator встречается или замещает карликового длиннопалого поссума на высотах от 900 до 1 400 м. Исследователи предполагают, что расселение предка в горные районы привело к появлению более крупного вида D. palpator, а дальнейшая миграция этой линии — к появлению высокоспециализированного D. ernstmayri.
Учёные отмечают, что горный вид Dactylonax распространился на восток, в то время как низинный — нет, что указывает на влияние высотных зоогеографических барьеров. Кроме того, карликовый длиннопалый поссум зафиксирован в районах без или практически без другого представителя семейства — Petaurus papuanus.
Открытия «видов Лазаря» важны для понимания биоразнообразия и механизмов формирования фауны на островах. Подобные находки помогают зоологам и специалистам по охране природы пересматривать представления о вымирании видов и их современном распространении.