Исследователи обнаружили на северо-востоке Бразилии крупное поле тектитов — кусочков природного стекла, образующихся при ударах космических тел о поверхность планеты. Это первая находка подобного рода в стране и важное событие для изучения истории столкновений астероидов с Землёй.
Что обнаружили учёные
Специалисты нашли новое поле рассеяния тектитов и собрали около 500 образцов «гераизитов» на территории радиусом не менее 90 километров. Позднее площадь поиска расширили до 900 км. Находку назвали в честь бразильского штата Минас-Жерайс.
Тектиты — природное стекло, которое формируется при столкновении метеоритов или астероидов с земной поверхностью. При ударе горные породы плавятся и разбрасываются на большие расстояния, застывая в виде стеклянных фрагментов.
Тектиты сложно отличить от вулканического стекла. Однако они выделяются однородной структурой, крайне низким содержанием воды и летучих веществ, а также химическим отличием от местных горных пород.
Для анализа исследователи использовали содержание лешательерита — кремнезёмного стекла, формирующегося при высокотемпературных ударах. Гераизиты содержат его немного, что отличает их от других известных тектитов, но позволяет исключить вулканическое происхождение находки. В регионе обнаружения отсутствуют следы вулканической активности, что дополнительно подтверждает ударное происхождение образцов.
Возраст гераизитов оценивается примерно в 6,3 миллиона лет. Определить размеры астероида, вызвавшего образование поля, пока не удалось, однако, по оценке специалистов, он вряд ли был малым.
Отсутствие обнаруженного кратера напрямую на месте не противоречит статусу находки. Только три из пяти известных в мире тектитовых полей имеют подтверждённые кратеры. Учёные отмечают, что в Южной Америке сложно зафиксировать древние кратеры из-за активного выветривания и недостаточности геологических исследований, в отличие от других континентов.
Значение для науки
Обнаружение первого поля тектитов в Бразилии, по мнению исследователей, восполняет пробел в истории ударных событий в Южной Америке. Ещё одно поле недавно нашли в Белизе, что позволяет предположить — такие образования могут быть более распространены, чем считалось ранее.
До этого открытия в Южной Америке не было зафиксировано ни одного подтверждённого тектитового поля, хотя на других континентах известно несколько крупных месторождений. Самые известные — австралийское поле (возраст около 800 тысяч лет), чешское поле молдавитов (15 миллионов лет) и североамериканское поле (35 миллионов лет).
Новые открытия могут существенно обновить сведения о частоте и масштабах древних столкновений с метеоритами. Ранее международные научные группы изучали происхождение ключевых минералов, формирующихся при метеоритных ударах, что важно для понимания происхождения жизни на Земле.